Contexte :
Bien avant 1840, l'affranchissement des plis postaux était devenu à ce point onéreux que les gens de condition modeste ne pouvaient se permettre d'envoyer du courrier.
Les frais de port étaient en outre généralement assurés par le destinataire, ce qui posait de multiples problèmes.
Rowland Hill, un homme d'affaires anglais, fit alors remarquer que, avec ce système, les postes perdaient de l'argent. En 1837, il proposa donc que l'on fixe le montant unique et payable à l'avance d'un penny pour l'affranchissement des lettres.
Son impression fut confiée à Perkins, Bacon & Petch. Elle fut réalisée sur des feuillets de 240 timbres, à l'encre noire (d'où son nom), sur du papier vélin, fait main et filigrané. Le "Penny Black" fut émis non-dentelé et gommé.
Le "Penny Black" n'est pas rare, puisqu'il fut émis en 68.158.000 exemplaires. Il se range toutefois parmi les émissions postales les plus recherchées et sa valeur s'est constamment accrue au fil des ans.
•Oblitération : Croix de Malte noire ou rouge
Un cachet spécial fut crée pour oblitéré ces timbres. Surnommé «la croix de Malte» il était noir à l’origine, mais puisque c’était difficile de voir une oblitération noire sur une timbre noir, la couleur de l’oblitération fut changée pour la couleur rouge. Plusieurs timbres usagés de l’époque ont des oblitérations très sévères pour empêcher que leur réutilisation.
•Planchage : Lettres aux coins
Comme je l’ai déjà mentionné, les timbres étaient imprimés sur des feuilles de 240 (20 timbres x 12 timbres). Des lettres étaient imprimées sur le timbre aux deux coins inférieurs, et ces lettres correspondaient à sa position sur la planche. Commençant avec AA, AB, AC…jusqu’à AL pour la rangée du haut, et BA à BL pour la deuxième rangée, et ainsi de suite jusqu’à la vingtième rangée qui allait de TA à TL. Différentes combinaisons de lettres furent employées avec le temps. Un «Penny Black» avec les lettres aux coins «MH» est montré à coté.
Comme je l’ai déjà mentionné, les timbres étaient imprimés sur des feuilles de 240 (20 timbres x 12 timbres). Des lettres étaient imprimées sur le timbre aux deux coins inférieurs, et ces lettres correspondaient à sa position sur la planche. Commençant avec AA, AB, AC…jusqu’à AL pour la rangée du haut, et BA à BL pour la deuxième rangée, et ainsi de suite jusqu’à la vingtième rangée qui allait de TA à TL. Différentes combinaisons de lettres furent employées avec le temps. Un «Penny Black» avec les lettres aux coins «MH» est montré à coté.
Exemple d’une lettre de Kinross daté du 16 août 1840
soit seulement 100 jours après l’émission officielle du 6 mai.
13 430 000 F (environ 2 millions €) le 23-3-1991 dans une vente aux enchères en Suisse.